Uma epidemia de varíola (bexiga), doença de tratamento simples na atualidade, dizimou grande parte da população. Na época, dada a dificuldade de acesso e temor à ciência, os passíveis de contrair o vírus resistiam à vacina do inglês Edward Jenner, naturalista e médico britânico. Os atingidos, por sua vez, considerados leprosos, eram isolados enquanto sucumbiam consolidando a sentença de morte.